在我国古代，有一种颇为特殊的的婚姻形式-冥婚。所谓冥婚，就是替已死的男女结成婚姻关系并合葬在一起。其中又可分为二类：一类叫“迁葬”，指已成年的鳏男寡女，活着的时候本无关系，死了以后才结成夫妻；另一类叫“嫁殇”是指为未成年而死的男女举行婚礼和合葬。这种习俗的出现与古人“视死如生”的观念密不可分，古人坚信灵魂的存在，死亡只是生者世界的延续。逝去的人的灵魂会在另一个世界继续生活，为了让未婚家人的灵魂不孤独，冥婚这种特殊的婚姻就应运而生。
“冥婚”之俗起于何时？《周礼·地官·媒氏》载：“禁迁葬与嫁殇者。”《周礼》是部记载西周时代社会政治制度的著作，由此可见冥婚的风俗早在西周时代就已产生了，但在当时又是被禁止的，因为它被看作是一种“乱人伦”的行为(《周礼》郑玄注)。但在实际上，冥婚风俗在周代以后并没有被禁绝，并为一些封建上层统治者所提倡。
三国时，曹操的爱子曹冲年仅十三岁便天亡了，曹操十分哀痛。这时，司空掾邴原的女儿也早亡，曹操便向邴原提出将两人合葬，但邴原以“合葬非礼也”作为理由推辞了，曹操也就没有再勉强。但最后曹操还是为曹冲聘娶了甄氏亡女与之合葬。魏太和六年(公元年)，魏明帝曹叡的爱女曹淑未满月就夭折，曹叡万分悲痛，追封其为平原公主，选取文帝甄皇后的亡从孙甄黄与之合葬。
到了唐代，“冥婚”在贵族中更为盛行。唐中宗李显的长子李重润，曾被高宗立为皇太孙，后来因为私下议论武则天的男宠张易之擅政，被武则天下令杖杀，年仅十九岁。李显当政后，便追赠李重润为皇太子，谥号“懿德”，聘娶国子监丞裴粹亡女与之冥婚合葬，年在发掘懿德太子墓时，在墓室的石椁内曾发现一男一女两付骨架，便是其物证。
唐中宗时，韦皇后也曾将自己的亡弟、汝南王韦洵与中书令萧至忠的亡女冥婚合葬。后来李隆基发动宫廷政变，把毒死了中宗、准备临朝称制的韦皇后及其党羽全部杀掉，萧至忠怕连累自己，便掘开韦洵墓，抬回女儿的灵柩，表示两人“离婚”了。
除了贵族阶层以外，“冥婚”风俗也同样存在于民间。《元史·列女传》曾记载了这样一件事：有女子杨氏，东平须城人。丈夫郭三，从军襄阳，杨氏留在家中服侍公婆。元世祖至元六年(公元年)，郭三死于戍所，杨母想让女儿改嫁，杨氏不从，“号痛自誓”，杨母只得作罢。
郭三尸骨被送回家中后，郭父想到杨氏年纪轻轻，将来终究要改嫁，不可让自己的儿子“鳏处地下”，便想求乡人的亡女与之冥婚合葬。杨氏知道后，绝食五天，上吊而死，与其夫合葬在一起。《元史》将此事采入《列女传》，显然是将杨氏作为一个“贞妇烈女”的典型来加以褒扬。但在我们今天看来，“冥婚”风俗的存在，是促使她白白断送自已年轻生命的直接原因。
“父母之命、媒妁之言”是我国封建时代婚姻制度的一大特点。“冥婚”的男女双方，虽然已不在人世，谈不上什么听命于父母，但却还是少不了媒人。于是，一种专门以此为业的人便应运而生，称之为“鬼媒人”。宋代康誉之在他的《昨梦录》一书中对此曾有记载：“北俗男女，年当嫁娶，未婚而死者，两家命媒互求之，谓之鬼媒人。”“鬼媒每岁察乡里死者而议，资以养生焉。”
该书还记载了当时进行冥婚的一些仪式，先要通过媒人交换帖子，介绍双方的家庭情况，然后进行祈祷和占卜，占卜以后就开始置备衣服被子等结婚用品，接着，就由媒人来到男者墓前进行祭祀仪式后将两人合葬。这一整套仪式下来耗费是不菲的，所以冥婚多见于贵族和富裕家庭，贫苦百姓很明显是消费不起的。
冥婚陋习的长期存在跟阴阳先生、风水先生、巫婆等有直接关系。他们发现谁家子女夭亡后，就从中穿针引线，积极撮合，以便从中获取酬劳。近年来新闻媒体对于“冥婚”仍然时有报导，可见就算是在现代社会这种陋习仍然零星存在，破除封建迷信我们依然任重道远！