婚姻，作为人类社会的基本制度之一，其仪式和习俗在不同文化和历史阶段中展现出了丰富的多样性。本文将探索中国古代婚姻习俗中的“六礼”，从纳采到亲迎，揭示这一传统婚俗的历史演变及其文化内涵。通过了解这些礼仪，我们可以更深入地理解古代社会的婚姻观念和社会结构。
01六礼的起源与意义及古代择偶条件
根据《中国妇女史》的描述,六礼，作为古代婚姻的重要仪式，包含了从求婚到成婚的整个过程。这一习俗起源于周秦时期，体现了对婚姻的尊重和重视。其中，“请期”表现了男方对女方的尊重，而“亲迎”则是六礼中最为重要和繁杂的环节，象征着男子对未来妻子的钦佩和重视。在古代，婚姻往往不仅仅是两个人的结合，更多的是两个家族或家庭之间的联姻。因此，在选择配偶时，家长会首先考虑家族和家庭的利益。这种观念下，女子常成为联姻的工具，用以谋求政治、门第或财富上的利益。政治联姻中，如汉代的“和亲”政策，女子被作为巩固政治联盟的手段。而门第婚姻则更看重双方的家庭背景和社会地位，高门与寒门之间的婚姻往往存在着明显的门第观念。此外，财富婚姻也是古代常见的一种婚姻形态，其中聘礼和嫁妆的多少往往成为衡量婚姻价值的重要标准。
选定吉日良辰之后，备礼到女家，告知婆期，并有商量、征得同意的意思。为何用“请”?东汉学者郑玄在《士昏礼》中如此解释:“男家不敢自专，执谦敬之词，故云请也。”可见，“请期”意味着对女方家庭的尊重。女方父母可以提出自己的意见，有些家庭也会追求女子本人意见，双方家长协商同意之后，乃定婚期。6.亲迎。亲迎是六礼中最后一个环节，也是最重要最繁缚的成婚典礼。婚亲往女家迎娶，新妇到门，出舆、升堂、交拜、行交杯共食之礼，举行交拜之礼，正式结为夫妇。自周秦以来，自天子以至于庶人都十分重视亲迎之礼，这种习俗一直保留至今。《礼记郊特性》中记载:“男子亲迎，男先于女，刚柔之意也。天先乎地，君先乎臣，其义一也。执挚以相见，敬章别也。男女有别，然后父子亲，交子亲，然后义生义生，然后礼作，礼作，然后方物安，无别无义，禽兽之道也。婿亲御授绥，亲之也。亲之也者，亲之也。敬而亲之，先王之所以得天下也。出乎大门而先，男师女，女从男，夫妇之义由此始也。”可见，亲迎的目的是表示敬与亲，在情谊上表达男子对未来妻子的钦佩和重视，其表达极欲得之的爱慕之心是显面易见的；同时也使嫁女之家感到光荣，有利于婚后夫妻之恩爱和好，亲迎，礼不缺，也被看作是夫妻关系完全确立的基本依据。婚姻既然主要是为家族、家庭而缔结，那么家长在为子女选择婚姻配偶时，往往就要百先考虑家族、家庭利益。由于这种目的，女子常常成为家长谋求政治、门第、财富等利益的工具。1.政治联姻。中国古代的婚姻，从本质上说，属于一种政治行为，是各家族争取政治权益、扩大社会影响的工具。政治联姻中最为典型的事例是“和亲”。史载汉代匈奴兵强，屡屡进犯北疆，汉高祖依娄敬之策，以宗室女为公主，嫁单于，此为“和亲”之始，汉代王昭君、细君公主、蔡文姬，唐代文成公主等都是皇室通过“和亲”手段嫁给异族，从而获取边疆安宁的特殊礼物，在“和亲”面前，国家利益高于一切，而女子只是强大的男权社会政治中的无足轻重的棋子。与此同时，在上层社会，以婚姻进行政治交易是普遍现象，女子往往被当作了礼品、贡物或人质。2.门第婚姻。除政治联姻外，以门第缔结婚姻是一种最常见的婚姻形态。门当户对是古代婚姻的基本条件，魏晋南北朝至附唐时代，由于门阀观念盛行，婚姻讲求门第更是到了病态地步。不仅良民、民之间不通婚，高门士族与寒门底族之间也绝少联姻。寒门卑姓一旦与高门大姓联姻，不仅身价百倍、声誉鹊起，而且仕途畅通，所以出身低微的人士包括当权新贵都纷纷争求与高门联姻；而高门大姓又自矜门第、部夷寒门，耻于与他们联姻。3.财富婚姻。
02六礼的详细解读
根据《婚丧礼俗面面观》中的相关信息,六礼，这一古老的婚礼仪式，包含了从求婚到成婚的整个过程，每个环节都充满了深厚的文化意义。纳采是婚礼的起始，男方通过赠送礼物向女方表达求婚的意愿。若女方接受，则意味着双方开始走向婚姻的殿堂。这一环节中，礼物的选择尤为重要，它不仅是男方心意的象征，更是对女方尊重与认可的体现。接下来是问名，男方会委托媒人向女方询问姓名、年龄及生辰等信息。这些信息在古人眼中具有重要的意义，它们被用来占卜吉凶，以预测婚姻的未来。这一环节体现了古人对婚姻的慎重态度，以及对天命的敬畏。纳吉则是在问名之后，男方在祖庙进行占卜，若得到吉兆，便会告知女方。这一环节进一步确认了婚姻的可行性，也为双方带来了更多的信心与期待。随后的纳征、请期与亲迎则分别代表了送聘礼、定婚期以及迎接新娘成婚等关键步骤。这些环节都充满了喜悦与庄重，它们共同构成了古人婚礼的完整流程。六礼的每一个步骤都蕴含着深厚的文化内涵，它们不仅展示了古人对婚姻的重视与期待，也体现了他们对和谐、美满生活的向往与追求。
六礼是指古人在整个婚礼过程中的六种礼仪，依次为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳征在春秋时又称纳币。六礼是逐步形成的。《春秋·庄公二十二年》:“公如齐纳币。”这是古文献中最早与六礼有直接关系的材料。当时是否有六礼之说不得而知。《仪礼》大概成书于战国末年。《仪礼·士婚礼》讲述婚礼时，明确使用了六礼中的前五个名词。在讲亲迎仪礼时，只讲亲迎内容，未使用亲迎词，估计当时已有六礼的说法。较早提到六礼之名的是汉代诗人秦嘉，他在《述婚》诗中咏道:“敬兹新姻，六礼不。”后来唐律、明律对六礼都有明文规定。1.纳采：纳采是说女方接受了男方求婚的礼物，表示同意男方的求婚意愿。古时男家有意与女家联姻，一定要先准备好礼品，请媒人带着去女家说亲。如女家比较满意男方的条件，有意结亲，便可收下礼物。否则不能收礼。纳是收纳，采是男家送给女家的礼品。礼品依据家庭经济状况，可多可少。但其中有些是必备的。早期纳采之礼必须有雁，取大雁顺从阴阳节令，引申为妇人依从丈夫之义。纳采近似于后世的言定。2.问名：女方纳采后，媒人将情况回报男家。男家得知，要尽快委托媒人再去女家，问清女方的名字、年龄、生日时辰。所谓问名，并不是仅仅问名，回来占卜吉凶，如果吉祥，联姻事宜可以接续不断。宋朝后因此礼可以与纳采同时进行，逐渐废除。3.纳吉：纳吉是说男家问完女方姓名之后，在祖庙占卜吉凶，得到吉兆，让媒人告知女方。按照传统习俗，纳吉仪礼与纳采礼相似。朱熹制定家礼，删掉纳吉礼。
03六礼在社会各阶层的实践与融合
根据《中国婚姻史稿》中的相关信息,在中国古代社会，婚礼被视为“人伦之本，风教之始”，具有极其重要的社会地位。六礼，作为周代制定的婚礼程序，包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个步骤，它不仅体现了婚姻的庄重与神圣，更融入了社会阶级与等级的观念。婚礼的阶级性和等级性在六礼中得到了深刻的体现。从帝王到庶民，婚礼的规模和仪式各不相同。帝王和贵族的婚礼往往更为繁复和盛大，而庶民的婚礼则相对简单。这种差异不仅体现在婚礼的仪式上，还体现在婚礼的服饰、嫁妆和聘礼等方面。这种阶级和等级的划分，实际上是为了维护社会的稳定和秩序。然而，尽管存在这种阶级和等级的差异，但六礼作为婚礼的基本程序，却被社会各阶层所广泛接受和遵循。无论是贵族还是庶民，都希望通过遵循六礼来确保婚姻的合法性和神圣性。这也体现了古代中国人对于婚姻的尊重和对于家庭价值的认同。同时，六礼也具有一定的灵活性和包容性。虽然各阶层的婚礼在规模和仪式上存在差异，但六礼的核心精神却被广泛传承。这种精神就是尊重、庄重和神圣。无论是贵族还是庶民，都希望通过婚礼来表达对婚姻的尊重和祝福。总的来说，六礼在古代中国社会中发挥了重要的作用。它不仅体现了婚姻的庄重与神圣，更融入了社会阶级与等级的观念。通过遵循六礼，社会各阶层的人们共同维护了婚姻的尊严和价值。
婚礼所以成男女之别，明夫妇之文也。婚礼行，而后父子亲。君臣义答兽之道也。礼记郊特性男女有别，然后父子亲父子亲然后文生文生然后礼作，礼作然后万物安。无翔无趣观念实相呼应。政和五礼新仪：议礼局札子，婚礼为人伦之本，风教之始，故必繁其文。待葉而结言，跨纳而婆妇，绒统而亲迎，然而不可易者，所以防淫也。魏书高宗纪：名位不同礼亦异数，所以纯等级，示轨仪。综秦氏之说，周制，自土前上至于天子，各有婚礼，而庶人独无，盖礼不下庶人也。是以历朝以行子于土大夫者乎，此盖人之婚也。何也，礼不下庶人也。婚礼之见于经者，惟仪礼士婚礼，由土而上，则为天子、诸侯、大夫，下则为庶人。嫁婆被服，各有品秩。礼者，天子、诸侯、大夫皆异也。后汉蔡慧表日：永平初诏书下，车服制度，诸侯王以下，至于士庶，各有等差。故封建婚姻之礼，自天子以降，至于庶人，各有差筝。六礼为周之道制，六礼一辞，蜕于仪礼之士婚礼，其仪有六，故称六礼。清史稿礼志：品官土庶婚礼，自公、候、伯，迄九品宜仅物以官品为降杀。六礼与俗礼之沿革，要之婚礼，实与封建阶级相维系，故阶级不同，礼亦随之而异。